Mesopotamia la expansión de la urbanización:

 

Los valles de los ríos Tigris y Éufrates, el país de las primeras ciudades con un paisaje llano y monótono, alternativamente resecos y expuestos a inundaciones repentinas. La isoyeta de 200 mm representa el límite inferior en que no es posible cultivar a causa de la escasez de lluvia. Cada ciudad estaba situada junto a un río principal o conectado con él mediante un canal y precisamente Mesopotamia se comunicaba con el golfo y con los países del otro lado a través de estas vías fluviales. Los tipos de barcos de aquella época que todavía se utilizan en las regiones pantanosas de Irak, se utilizaban para lugares como Ur y Lagash, puertos conectados con el mar abierto a través de una red de canales. El comercio era esencial para proporcionar materias primas básicas como piedra, de la cual carecían en la región sur de Mesopotamia, así como artículos de lujo, característicos de la cultura sumeria. Las mercancías se transportaban con la ayuda de asnos corriente arriba y a través del agua corriente abajo, no se conservan muchos detalles sobre este periodo inicial, pero parece que los templos tenían un monopolio relacionado con el comercio exterior. Los sumerios mantenían comercio con lugares remotos como Afganistán por el lapislázuli, con el Indo por las piedras preciosas, como la carniola y unas maderas duras muy raras con las montañas de Anatolia y Persia, por los minerales metálicos y con las montañas de los Zagros y Líbano por la madera de construcción.

 

El maderaje era una mercancía importante necesaria para los tejados de palos y esteras de los edificios, con ladrillos de arcilla. El único árbol local, la palmera de dátiles era demasiado flexible para estos propósitos. Muchos productos llegaban a Sumer vía Bahraín (antiguo Dilmun), qué actuaba como centro de distribución en la región del Golfo, con su propio sistema de pesos y medidas. Recientemente se ha descubierto una tienda de intercambio actual en Habuba kabira de Siria, que se remonta a finales del IV milenio. En este lugar aparecen muchos atavíos de la civilización meridional, incluyendo cerámica característica y bullae de arcilla (bolas huecas que contenían símbolos que representaban mercancías intercambiadas o enviadas). Durante la misma época, en Godín Tepe de la Persia occidental, los comerciantes del sur tenían su propio centro comercial en la ciudad. Los cuales mantenian una frecuente rivalidad con la ciudad de Sumer, desembocando en un conflicto armado. Pero los habitantes de las montañas que rodeaban la llanura y los grupos de nómadas del desierto suponían también una amenaza constante y aún más grave.

 

Ur

Los primeros gobernantes de Ur fueron enterrados junto con sus séquitos en tumbas reales ornadas con gran esplendor, muchos de los objetos de las tumbas reales están hechos con materiales costosos obtenidos en fuentes situadas a cientos de kilómetros de allí, y puede afirmarse con certeza que, hacia el año 2500 a. C., Ur había progresado hasta convertirse en un centro destacado de comercio y manufactura, un papel que mantuvo alrededor de 700 años. En estos textos antiguos se describe a Ur como un lugar junto al mar, indicando que la costa estaba más próxima a la ciudad que en la actualidad, y era en el comercio marítimo donde los mercaderes de Ur destacaban. En los extremos norte y oeste de la ciudad, dentro de los muros, existían puertos artificiales conectados con el Éufrates mediante canales, facilitando de esta manera el acceso a los barcos procedentes del Golfo. Una carta hallada del III milenio a. C. Menciona oro, mineral de cobre, maderas duras, marfil, perlas y piedras preciosas entre el contenido de la bodega de un barco.

Estas placas de arcilla también reflejan la actividad económica, registrando por ejemplo que Durante un año determinado, un solo departamento del gobierno había recibido 6000 toneladas de lana.

 

Ur fue saqueado por un ejército invasor en el año 2000 a. C. (pueblo Accádio) , Pero durante los 250 años siguientes la ciudad alcanzó su máxima extensión y prosperidad económica, al cabo de poco tiempo se construyó un nuevo muro de defensa que encerraba los templos y puertos, quedando como una densa red de calles y callejuelas sinuosas.

 

La población de esta ciudad amurallada de 60 hectáreas podía haber superado los 20.000 habitantes en esta época y alrededor de los muros existían suburbios de gran dimensión, en algunas direcciones ocupaban más de una milla. Entre estos muros y más allá de los suburbios se extendían los campos irrigados que proporcionaban los productos agrícolas a Ur.

Las tumbas ostentosas de los gobernantes y sus éxitos en tumbas reales conservaban una imagen evocadora de la vida de la corte en Ur. Instrumentos musicales, como arpas y liras fabricadas de madera con incrustaciones elaboradas y los tableros de juego decorados nos proporcionan indicios respecto a las actividades recreativas de los cortesanos.

Las damas de la ciudad llevaban unos tocados complicados y joyas confeccionadas con oro, plata y piedras semipreciosas, cosméticos cofres de tocador y baúles de madera donde se supone que guardaban los vestidos, también hallados en tumbas. Los banquetes tenían lugar en la corte, quizá para celebrar la victoria de alguna batalla, dónde se bebía el vino en vasos de plata y oro, acompañados por la música del arpa. Todos estos objetos revelan la habilidad e innovación de los artesanos sumerios en técnicas de moldeado de metal grabado y remachado. 

 

En el transcurso del siglo XVIII a. C. (bajo el dominio de la Paleo-Babilonia de Hamurabi), Ur perdió parte de su prosperidad y poder político, y la iniciativa se trasladó más hacia el norte, en especial se centró en la ciudad de Babilonia. Una de las razones pudo haber sido el hundimiento de la civilización del Indo, qué privó a Ur del control que poseía sobre una de las rutas de comercio más importantes, mientras que Babilonia estaba mejor situada de cara al comercio al tener la meseta del Irán al este.

A pesar de cierta recuperación durante el siglo XIV a. C. (bajo el dominio Cassita), Ur no consiguió recobrar su prosperidad y prestigio. Hacia el año 1000 a. C. tan solo destacaba por sus templos y sepulcros. Aunque en el siglo VI a.C. (bajo el imperio Asirio) se llevaron a cabo obras de restauración importantes, la ciudad estaba en su fase final. Y hacia el siglo IV a.C. (bajo el dominio del imperio Persa) ya había sido abandonada por completo.